Le 14 juillet...

Le premier 14 juillet remonte bel et bien à 1789, lors de la prise de la Bastille, symbole du pouvoir absolutiste. Toutefois son institutionnalisation sous la forme d'une fête républicaine annuelle, telle que nous la connaissons aujourd'hui, ne date que de 1880. Après 1790, le 14 juillet fut certes célébré, mais souvent estompé ou perturbé par d'autres événements (l'anniversaire du 10 août 1792, lors de la destitution de Louis XVI et celui du 9 thermidor, le 27 juillet 1794, par exemple). Si bien qu'après la période révolutionnaire, la pratique tombe en désuétude. Il faudra attendre 1880 pour que le 14 juillet soit instauré par une loi comme jour de fête nationale. Henri Martin, rapporteur au Sénat de cette loi promulguée le 6 juillet, affirmait alors que "ce jour-là, le 14 juillet 1790, a [...] donné à la France conscience d'elle-même". Le ministre de l'Intérieur prescrit aux préfets de veiller à ce que cette journée "soit célébrée avec autant d'éclat que le comportent les ressources locales". Un objectif atteint d'emblée, la fête de 1880 étant célébrée avec tout le faste requis : certaines places sont décorées, notamment celle de la Bastille et de Denfert, où s'élève depuis peu le Lion de Belfort, élevé à la mémoire du colonel Denfert-Rochereau et figurant au Salon cette année-là. Entre autres festivités, deux cérémonies importantes devaient conférer au 14 juillet toute sa valeur de symbole : la distribution des nouveaux drapeaux à l'armée, et l'inauguration, sur l'ancienne place du Château d'eau, du monument surmonté de la figure de la République.